Cuesta imaginar que haya cientos de miles de objetos de diferentes tamaños ahí fuera, orbitando alrededor del Sol y que alguno podría pasar más o menos "rozando" la Tierra, pero más difícil es hacerse a la idea de que una gran roca impactará algún día con nuestro planeta.
La probabilidad existe, pero es muy pequeña, y ahora no va a ser: un asteroide del tamaño del que nos visita mañana, 15 de febrero, se aproxima a la Tierra una vez cada 40 años y las probabilidades de colisión se calculan, según la NASA, en una cada 1.200 años.
2012 DA14, su nombre provisional, pasará mañana por la noche muy cerca -en términos astronómicos- de la Tierra; va a batir un récord de cercanía. De hecho, atravesará el cielo a una distancia menor que la de muchos satélites geoestacionarios -que están a unos 36.000 kilómetros-.
Este objeto estelar, descubierto por un observatorio español y de entre 40 y 50 metros de diámetro, pasará a 27.700 kilómetros de la superficie terrestre, a una velocidad cercana a los 28.000 kilómetros por hora.
Alfred Rosenberg, del Instituto de Astrofísica de Canarias, señala: "si la Tierra fuera una pelota de tenis -de 6,7 centímetros-, la Luna sería una canica de dos centímetros situada a dos metros de distancia. El asteroide, a esa escala, pasaría a tan sólo 14 centímetros de la Tierra". Pero los términos astronómicos son otros.
2012 DA14 fue hallado el 22 de febrero de 2012 desde el Observatorio de La Sagra de Granada, cuyos telescopios automáticos están operados por el Observatorio Astronómico de Mallorca (OAM), y uno de sus descubridores fue Jaime Nomen.
Está clasificado como NEO (Near Earth Object), lo que significa que tiene una órbita próxima a la de la Tierra.
¿Y hay peligro? Pues no, todos los datos y expertos coinciden en decir que ninguno, entre ellos Jaime Nomen, que insiste: "de todos los asteroides conocidos de dimensiones suficientes como para atravesar la atmósfera y producir un daño considerable, éste es el que va a tener un acercamiento más próximo", pero sin peligro.
El director del planetario de Pamplona, Javier Armentia, quien ha apuntado que como éste se estima que hay unos 500.000 objetos, señala a Efe: "la Tierra lleva dando vueltas alrededor del Sol en una misma órbita desde hace 4.600 millones de años, mal que bien, lo que podría haber pasado cerca ya nos lo hemos llevado por delante".
Hay antecedentes, el último conocido fue la caída en 1908 de un cometa en Tunguska (Rusia), que arrasó 100 kilómetros de pinos.
Los asteroides realmente peligroso son los de un tamaño superior a kilómetro y en adelante, pero alcanzan la Tierra en contadísimas ocasiones.
La última vez que cayó uno de unos diez kilómetros de diámetro fue hace 65 millones de años, y provocó la conocida como extinción del Cretácico-Terciario, con extinciones masivas de plantas y animales, incluidos los dinosaurios.
La NASA y otros observatorios, gran parte de ellos en España, llevan rastreando la trayectoria de 2012 DA14 desde hace un año y su órbita está perfectamente delimitada.
El máximo acercamiento a la Tierra se producirá a las 19:26 horas (GMT), cuando se encuentre sobre el Océano Índico.
No se podrá ver a simple vista y se necesitarán telescopios para detectarlo (los principales observatorios del mundo estarán pendientes de este asteroide y retransmitirán el evento).
Podrá ser visto por aficionados, eso sí, como un punto moviéndose rápidamente a través de unos prismáticos, si usan prismáticos.
Los mejores lugares para observarlo serán Europa Oriental, Australia y Asia, donde será de noche.
Precisamente serán las observaciones las que pondrán encima de la mesa el perfil del asteroide, relata a Efe Emmet Fletcher, responsable de vigilancia espacial de la Agencia Espacial Europea.
Se conocerán cifras como su diámetro exacto, su forma o composición y datos importantes para ahondar en el conocimiento de estos objetos.
