Pendiente durante más de tres años, la fecha para la transferencia de esos poderes –actualmente administrados por Londres–, ha mantenido enfrentados al mayoritario Partido Democrático Unionista (DUP) y al Sinn Fein, hasta el punto de que los republicanos amenazaron con abandonar el Ejecutivo de Belfast.
El acuerdo, fruto de diez días de intensas negociaciones, establece que la autonomía recuperará a partir del 12 de abril las citadas competencias, cuyo control asumirá David Ford, líder del Partido de la Alianza, formación integrada por miembros de la comunidad católica y protestante.
Así lo anunciaron ayer el ministro principal norirlandés, el unionista Peter Robinson, y su adjunto en el Gobierno, el republicano Martin McGuinness, acompañados por los primeros ministros del Reino Unido e Irlanda, Gordon Brown y Brian Cowen.
El premier británico celebró que Irlanda del Norte haya “cerrado el último capítulo de una larga y problemática historia y abierto, ahora, uno nuevo”, mientras que su colega irlandés consideró que el acuerdo “es un gran paso para lograr paz, estabilidad y seguridad” en la provincia.
Como exigía el Sinn Fein, ex brazo político del IRA, el DUP ha accedido a seguir un calendario para la devolución de las competencias y ha logrado avances en el reconocimiento de la cooficialidad de la lengua gaélica irlandesa, en la cooperación entre los Parlamentos de Belfast y Dublín y en puntos de la legislación sobre igualdad y derechos.
Los republicanos también han esquivado durante las conversaciones las demandas de los unionistas para abolir la Comisión de Desfiles, organismo que supervisa y modifica las rutas de las controvertidas marchas de la Orden protestante de Orange por ciertas zonas católicas.
Hasta 14 de los 36 parlamentarios del DUP votaron el lunes en contra de un acuerdo que, según sus detractores, no ha variado ni una coma desde entonces
